2026 09+10 Vol. 307

Q. 원우 독자들에게 자기소개 부탁드립니다.

권장순 책임연구원우리 부서는 고준위방사성폐기물을 지하 깊은 곳에 안전하게 처분하는 데 필요한 공학적방벽¹⁾, 천연방벽, 핵종이동²⁾과 현장실증 기술을 연구하고 있습니다. 저는 부서장과 총괄 연구책임자로서 각 분야의 연구가 하나의 처분시스템으로 연결될 수 있도록 연구 방향과 협력체계를 조율하는 역할을 맡고 있습니다.

김진섭 책임연구원고준위방사성폐기물을 오랜 기간 안전하게 격리하기 위한 공학적방벽의 성능과 안전성을 연구하고 있습니다.

박경우 책임연구원2002년 입사 이후 고준위폐기물 심층처분을 위한 지하수 유동과 부지특성 평가를 연구해 왔고, 연구생활의 상당 부분을 KURT와 함께해 왔습니다.

1) 방벽: 폐기물이 새어 나오지 못하게 막는 여러 겹의 방어선. 공학적 방벽은 처분용기, 완충재 등 인공적인 1차 방어선이며, 천연방벽은 암반과 토양 등 그 밖을 둘러싼 자연적인 2차 방어선이다.
2) 핵종이동 연구: 방사성물질(핵종)이 지하수 등을 타고 얼마나, 어떤 속도로 퍼져나가는지를 예측하는 연구.

Q. 우수성과를 소개해 주세요.

권장순 책임연구원이번 우수성과는 지난 20년간 KURT에서 쌓아 온 현장 경험을 바탕으로 우리나라 지질환경에 맞는 심층처분 안전성을 우리 기술로 평가, 검증할 수 있는 기반을 마련한 것입니다. KURT는 KAERI 부지 지하 암반에 만든 지하처분연구시설인데요. 실제 방사성폐기물을 처분하는 곳은 아니고, 미래 처분장과 유사한 지하환경에서 관련 기술을 시험하고 검증하는 연구시설이지요. 고준위폐기물 처분장은 수십만 년의 안전성을 고려해야 하기에 실험실 연구만으로는 부족해요. 실제 지하환경에서 암반과 지하수의 특성을 조사하고, 처분용기와 완충재가 어떻게 변화하는지, 방사성물질이 어떤 속도로 이동하는지를 직접 확인해야 해요. KURT에서는 이런 연구를 20년간 해 왔어요. 그 결과 ‘부지특성 파악–현장실증–장기거동 예측–안전성평가’를 연결하는 연구체계를 구축했고, 국제공동연구를 통해 기술의 신뢰성도 확인해 왔습니다.

Q. 우수성과가 국내외 고준위폐기물 처분시설 구축과 연구에 어떤 영향을 끼치게 될까요?

박경우 책임연구원심층처분에서 가장 중요한 것은 ‘실제 지하환경을 얼마나 정확히 이해하고 장기간의 변화를 예측할 수 있느냐’예요. KURT에서는 공학적방벽, 천연방벽, 핵종거동을 중심으로 이러한 문제를 현장에서 연구해 왔어요. 이번 성과의 의미는 우리나라의 암반과 지하수 특성에 맞는 처분 안전성 평가기술을 축적했다는 데 있어요. 앞으로 이 경험을 국가 연구용 지하연구시설에서 더 큰 규모로 실증하고, 실제 처분부지의 조사·설계·안전성평가에도 활용할 수 있을 것으로 기대해 봅니다.

Q. 기억에 남는 에피소드가 있다면요?

김진섭 책임연구원평 연구원 시절 KURT에서 밤늦게 혼자 실험하다가, 마지막 퇴근자가 출입문을 잠그고 가 갇힌 적이 있어요. 당시 터널 안은 휴대전화도 되지 않아 꼼짝없이 갇혔죠. 그때가 기억에 오래 남아서 현장 책임을 맡게 된 뒤에는 CCTV와 무선통신 환경 등 안전체계를 적극적으로 개선했어요. 당시에는 당황스러운 일이었지만, 결과적으로 현장 안전을 더 꼼꼼하게 살피게 된 계기가 됐죠.

박경우 책임연구원KURT 초기 공사 당시 발파 직후 막장 면에 들어가 암반의 균열을 하나하나 조사했던 기억이 가장 생생해요. 작업을 마치면 작업복과 얼굴이 온통 먼지투성이가 됐지만, 그렇게 직접 얻은 자료들이 이후 KURT의 지하수 흐름을 이해하는 중요한 기초가 됐어요. 특히 현장 자료를 이용해 계산한 지하수 유입량이 실제관측값과 매우 비슷하게 나왔을 때가 기억에 남아요.

Q. 처분성능실증연구부에서 연구하는 것의 매력은 무엇인가요?

김진섭 책임연구원실험실에서 개발한 기술을 실제 지하환경에서 직접 검증할 수 있다는 점이에요. 재료시험부터 현장계측, 수치해석까지 서로 다른 전문분야의 연구자들이 하나의 처분시스템을 만들기 위해 함께 연구한다는 점도 흥미롭죠. 또 우리가 축적하는 연구결과가 수십만 년 뒤까지 고려해야 하는 국가의 중요한 안전 문제와 연결된다는 점에서 책임감과 보람을 동시에 느낍니다.

박경우 책임연구원자연 자체를 연구대상으로 삼는다는 점이 가장 큰 매력이라고 생각해요. 지하 암반과 지하수는 연구자가 원하는 대로 움직여주지 않아요. 그래서 현장에서 작은 변화를 관찰하고 여러 자료를 종합해 자연현상을 이해하는 과정이 흥미롭죠. 또 지금 우리가 만드는 데이터와 기술이 미래 세대의 안전과 연결된다는 점에서 학문적인 재미와 국가적 사명감을 함께 느낄 수 있는 분야라고 생각해요.

Q. 노래를 들으며 드라이브하기 좋은 가을입니다. ‘인생 노래’가 있다면 소개해 주세요.

박경우 책임연구원김동률의 ‘출발’을 추천해요. 한 분야에서 오랫동안 연구하다 보면 다시 새로운 마음으로 시작해야 할 때가 있어요. KURT도 어느덧 20년이 됐네요. ‘출발’을 들으면 처음 연구를 시작했을 때의 마음을 떠올리면서 다시 앞으로 나아갈 힘을 얻는 것 같아요.

Q. 추후 연구 계획도 궁금합니다.

권장순 책임연구원국가 연구용 지하연구시설에서 보다 실제 처분장에 가까운 규모와 조건으로 연구를 확대할 계획입니다. 궁극적으로는 우리나라가 해외 기술에 의존하지 않고 ‘우리 지질환경에 적합한 처분시스템을 스스로 설계하고, 안전성을 평가하고, 과학적으로 입증할 수 있는 역량’을 갖추는 것이 목표예요.

Q. 연구원으로서의 좌우명을 알려주세요.

권장순 책임연구원‘혼자 빨리 가기보다 함께 멀리 가는 연구’를 중요하게 생각합니다. 심층처분은 서로 다른 전공의 연구자들이 각자의 전문성을 존중하면서 하나의 목표를 향해 협력할 때 가장 좋은 성과가 나온다고 생각합니다. 서로 연결되고 함께 성장하는 연구조직을 만드는 것을 중요하게 생각하고 있습니다.

김진섭 책임연구원‘현장에 답이 있다’입니다. 연구실에서 얻은 결과를 현장에서 확인하고, 예상과 다르면 다시 원인을 찾아 연구에 반영하는 과정을 중요하게 생각합니다. 특히 심층처분처럼 장기 안전성을 다루는 연구에서는 현장과 데이터에 충실한 자세가 무엇보다 중요하다고 생각합니다.

박경우 책임연구원‘현장은 거짓말하지 않는다’라는 말을 중요하게 생각합니다. 예상과 다른 결과가 나오더라도 그것을 단순한 오류가 아니라 자연이 보내는 하나의 신호라고 생각합니다. 앞으로도 현장과 데이터에 충실한 연구를 하면서 후배 연구자들에게 신뢰할 수 있는 자료와 경험을 남기고 싶습니다.