길 위에서 추억쌓기

빛으로 물든 강

진주남강유등축제

노을이 지고 어두워진 밤, 도로와 마을을 수놓는 건물의 노란 불빛들을 전망대에서 하염없이 감상했던 날이 있다. 바닷가에 돗자리를 펼쳐놓고 해가 지길 느긋하게 기다린 뒤, 시작되던 화려한 불꽃놀이를 입을 벌리며 감상했던 날도 있었다. 되돌아보면 눈과 마음을 황홀하게 만들어주었던 여행 중 불빛이 없던 순간은 찾아볼 수 없었다. 그래서 기대를 한껏 품고 진주로 향했다. 그곳의 밤은 낮보다 아름답다기에.

글. 편집실

강 위에 띄운 오래된 마음

10월이 되면 빛으로 수놓아지는 도시가 있다. 바로 진주다. 진주 남강에서는 매년 ‘진주남강유등축제’가 열린다. 다채로운 색상의 등불들이 남강을 화려하게 수놓는다. 올해는 10월 3일부터 18일까지 약 2주간 진행된다.

이 축제는 생각보다 깊은 역사적 유래에서 탄생했다. 임진왜란 당시 임진년(1592) 10월, 진주 목사 김시민 장군을 비롯해 3,800여 명의 수성군과 진주성을 침공한 2만여 명의 왜군 사이에서 전투가 일어났다. 제1차 진주성 전투로, 이 전투는 6일간 이어졌다. 짙은 어둠이 깔린 밤, 수성군은 묘수를 쓴다. 왜군이 강을 몰래 건너는 것을 막고, 가족들에게 안부를 전하기 위해 남강에 유등을 띄워 군사전술이자 통신수단으로 활용한 것이다.

이후 1593년 6월, 제2차 진주성 전투에서는 7만 명의 민·관·군이 왜군에 맞서 싸우다 목숨을 잃었다. 전쟁이 끝난 뒤 진주 사람들은 순국선열들의 넋을 기리기 위해 남강에 등불을 띄우기 시작했고, 풍습으로 이어져 오늘날의 축제로 자리 잡게 되었다.

축제 시기엔 남강과 진주성 일대에 유등 7만 개가 설치되 장관을 이룬다. 지난해만 160만여 명이 축제를 즐겼고, 외국인 비율도 5,000여 명 수준으로 우리나라를 대표하는 축제이자 글로벌 축제로 인정받고 있다.

축제 기간, 남강 위에 띄운 거대한 유등을 구경하는 것도 큰 즐거움이다. ⓒ 진주문화예술재단

찬란한 밤의 한가운데서

노을이 하늘을 붉게 물들다 이내 어둠이 찾아오면, 유등 불빛이 어둠을 밝히기 시작한다. 유등은 밤 12시까지 도시를 환하게 밝힌다. 유등을 배경으로 기념 사진을 남기는 것도 잠시, 이 축제는 다양한 이벤트와 행사가 축제장 곳곳에 마련되어 있다.

우선 유등축제에 왔으니 나만의 유등을 만들어 띄워보는 것을 추천한다. 참가비를 지불하면, 유등에 정성스레 소원을 적은 뒤, 남강에 직접 띄울 수 있다. 대만의 천등 날리기 체험과는 또다른 매력이 있다. 밤하늘을 더 아름답게 수놓는 프로그램도 있다. 바로 드론 라이트쇼와 불꽃놀이다. 축제 기간 중 3차례에 걸쳐 펼쳐지는 이 프로그램은, 축제를 화려함의 극한까지 끌어올린다.

스탬프 투어도 축제장 곳곳을 누비며 즐길 수 있는 방법이다. 축제 전용 앱을 다운 받으면 축제장 곳곳에 숨겨진 스탬프를 모을 수 있는데, 스탬프 북을 완성하면 다양한 상품을 받을 수 있다. 전문가의 해설을 들으며 축제를 깊이 있게 즐기고 싶은 사람들을 위한 선택지도 있다. 유등 도슨트 프로그램이 있기 때문이다. 전화와 현장접수 모두 가능하며, 공식 SNS를 통해 회차별 세부 시간을 확인할 수 있다.

이 축제는 즐길거리가 다채롭다. 아름다운 풍광을 배경 삼아 먹거리 부스에서 요기를 할 수도 있고, 버스킹 공연을 즐길 수도 있다. 시원해진 가을밤, 남강을 거닐며 환한 불빛들을 눈과 마음에 가득 담아보자. 작은 불빛 하나만으로도 마음이 넉넉해지고, 이유모를 따스한 위로를 받게 될 것이다. 불빛이 선사하는 낭만을 온전히 누리길 바란다.