2026 09+10
Vol. 307
소통·협력·공감한국원자력연구원의 새로운 기준입니다.
다목적소형연구로연료개발부
하대진 책임연구원, 이규홍 책임연구원, 한승엽 책임연구원
KAERI 인(人)사이드는 우수성과 과제 참여 연구자를 만나는 코너입니다. 연구와 관련된 일화부터 연구원들의 일상까지 다양한 이야기를 들어봅니다. 첫 번째로 ‘ARA 연구로에 필요한 제어봉 1식 생산 완료’라는 우수성과를 달성한 다목적소형연구로연료개발부의 하대진, 이규홍, 한승엽 책임연구원을 만나보았습니다.
Q. 우수성과를 소개해 주세요.
하대진 책임연구원ARA1) 연구로는 소형모듈원자로(Small Modular Reactor, SMR) 기반의 혁신 연구용 원자로예요. 저희는 ARA 연구로에 실제 사용될 제어봉 전체 1식(set)을 생산하는 성과를 이뤘죠. 제어봉은 원자로 내에서 노심2)의 반응도3) 제어와 안전정지를 위해 중성자 흡수 단면적이 높은 재료를 활용해 출력을 조절하는 핵심 정밀 부품이에요. 이번 성과는 원자력 등급의 제어봉 제작에 해당하고, 원자재 수급, 특수공정에 대한 자격인증시험(Procedure Qualification Test, PQT), 품질보증체계에 따라 소재 수급부터 최종 조립체까지 전 과정을 국내 기술 체계 내에서 완성한 성과라는 점에서 의의를 가진답니다.
1) ARA: Advanced Reactor for multi-purpose Applications(다목적소형연구로)
2) 노심: 원자로에서 실제로 핵분열이 일어나는 중심 부분. 원자로의 ‘심장’
3) 반응도: 핵분열 반응이 얼마나 활발하게 일어나는지를 나타내는 정도.
Q. 이번 성과가 국내 원자력 산업 생태계에서 어떤 영향력을 끼치게 될까요?
하대진 책임연구원원자로 출력제어의 핵심인 제어봉 제작 기술을 100 % 국산화해 해외 설계사와 제작사에 기술적으로 종속될 수 있다는 우려를 완전히 해소했어요. 이 과정에서 국내 기술 기준에 맞춰 설계와 제작을 수행하고 국내 연구진, 국내 중소기업과 협력해 이루어낸 성과라 국내 원자력 산업계의 기술적 저력을 입증한 계기가 되었다고 생각해요.
Q. 이번 우수성과 연구와 관련해 기억에 남는 에피소드를 나눠주세요.
하대진 책임연구원해외 원자력 선진국에서 필요한 자재를 구매할 때, 상대국이 세계적인 기술력을 갖추고 있음에도 우리 요구사항이 워낙 까다로워 스펙을 맞추는 데 어려움이 있었어요. 직접 출장을 가서 제작 상황을 확인했는데, 일부 요구사항이 반영되지 않아 회의 마지막 날 밤늦게까지 결정할 사항을 논의했습니다. 결국 밤 10시가 넘어 식사했는데, 현지 담당자가 힘든 얼굴로 식당에 찾아와 서명하고 마무리했어요. 이후 납품 일정을 조정하고 한국의 담당자들과 소통하며 어렵게 마무리했던 기억이 남아 있습니다.
한승엽 책임연구원생산 기간 동안 여러 난관을 헤쳐 나가면서, 정해진 절차 외에도 운동선수들처럼 루틴들이 자연스럽게 추가됐어요. ‘특정인이 없어야 잘된다’, ‘운전 시작 버튼은 누가 눌러야 된다’, ‘날씨가 맑아야 한다’ 등 과학적 근거는 없지만, 나름의 통계에서 비롯된 루틴들이었죠. 심지어 루틴이 준비되지 않은 날은 실제로 작업을 제외하는 경우도 있었어요. 비상식적으로 보일 수도 있지만, 그만큼 모든 과제원이 진지하게 생산에 임했고, 이런 마음들이 좋은 성과로 이어졌다고 믿고 있어요.
Q. 추후 연구 계획도 궁금합니다.
한승엽 책임연구원우선 완성된 제어봉 1식을 제어봉 집합체로 조립하기 위한 장소로 운반하는 업무가 진행될 예정이에요. ARA 연구로 실증을 위해서는 제어봉만이 아니라 원자로 구성물 전체를 제작해야 해요. 우리 부서에서는 원자로 내에 연료 역할을 하는 연료집합체를 제조하는 업무가 진행되고 있어요. 그간 축적한 노하우를 바탕으로 연료집합체 양산 업무를 수행할 계획이에요.
Q. 독서의 계절, 가을이 찾아왔습니다. 박사님의 인생 책을 추천해 주세요.
하대진 책임연구원김상욱 교수의 <떨림과 울림>이라는 책을 추천해요. 양자역학의 세계에서 중요한 개념 중 하나인 파동의 개념을 우주의 떨림과 인간의 울림으로 표현해 태초부터 그 이후 탄생한 모든 것들에 대해 물리적인 관점을 잘 소개해 준 책이죠.
이규홍 책임연구원김훈 작가의 <남한산성>을 추천합니다. 역사물을 좋아하기도 하고, 등장인물 간의 대립과 심리의 표현이 매우 멋진 책이에요. 살면서 마주하는 명분과 현실, 원칙과 실리 사이의 갈등을 생각해 볼 수 있어 추천합니다.
한승엽 책임연구원달라이라마의 <행복론>을 추천해요. 20대 때 어떻게 살아야 하는지 고민하던 시기에 이 책을 접하고 삶을 대하는 관점을 정립했어요. ‘사람들은 행복을 위해 저마다 다른 길을 선택하고, 누군가 자신과 다른 길을 간다고 해서 그 사람이 길을 잃은 것은 아니’라는 문구가 기억에 남아요. 지금 불행하다고 생각하거나 길을 잃은 것 같다고 느낀 분들께 추천합니다.
Q. 마지막으로 연구원으로서의 좌우명이 있다면 알려주세요.
하대진 책임연구원‘영원한 것은 없다’ 입니다. 지켜야 할 원칙은 지키되, 늘 움직이는 상황에 맞게 유연하게 대처할 수 있는 자세를 가지는 것이 저의 좌우명이에요.
이규홍 책임연구원‘관심을 갖자’입니다. 모든 일의 시작은 관심을 갖는 것에서 시작된다고 생각해요. 무언가에 관심이 있어야 탐구해서 새로운 주제도 만들어 내고, 문제에도 관심이 있어야 해결해 보려는 마음이 들더라고요.
한승엽 책임연구원‘네가 혼자 있을 때도 신께서 보고 계신다’예요. 매 순간 정직하게 모든 일에 정성을 다하는 삶의 자세가 연구원에게 필요하다고 생각합니다. 마음이 흐트러질 때 다잡아 주게 되는 말이라 자주 되새기고 있어요.
