2026 09+10 Vol. 307

과학적인 정의에 따르면 에너지는 집뿐만 아니라 우주 어디에서도 새롭게 만들 수는 없어요. 하지만 우리가 생활 속에서 이야기하는 ‘에너지’는 과학적인 개념의 에너지가 아니라 우리에게 ‘유용한 에너지’를 의미해요. 따라서 집에서 에너지를 만들 수는 없지만 ‘유용한 에너지’는 만들 수 있답니다.

과학적으로 ‘에너지’란 최종적으로 열(heat)이나 일로 바뀔 수 있는 모든 것을 말해요. 에너지는 열에너지, 운동에너지, 위치에너지, 전기에너지, 핵에너지, 화학에너지 등과 같이 매우 다양한 형태가 있지요. 에너지는 한 형태에서 다른 형태로 바뀔 수 있지만 모든 형태의 에너지를 다 더한 총량은 전 우주에서 항상 일정한데, 이를 과학자들은 ‘에너지 보존 법칙’이라고 한답니다. 따라서 과학적으로 에너지는 새롭게 생산할 수 없어요. 하지만 여러 에너지 종류 중에 우리에게 ‘유용한’ 에너지가 있죠. 즉, 유용하지 않은 에너지를 유용하게 바꾸면 이를 보고 ‘에너지를 생산했다’라고 표현하는 거예요.

예를 들면 우라늄(U)에 있는 핵에너지는 우리에게 유용하지 않지만, 원자력발전소를 이용해 전기에너지로 바꾸면 유용해져요. 또한 가스에 있는 화학에너지는 유용하지 않지만, 집에 있는 가스보일러를 이용해 열에너지로 바꾸면 유용해지죠. 다시 말해 에너지는 다른 형태의 에너지로 변환될 뿐 새로 만들어지거나 사라지지 않지만, 원자력발전소나 가스보일러 등을 이용하면 인간에게 덜 유용한 에너지가 더 유용한 에너지로 바뀐답니다. 따라서 집에서도 태양의 빛에너지를 전기에너지로 바꾸거나, 운동을 해 운동에너지를 전기에너지로 바꾼다면 유용한 에너지를 만들 수 있어요.

다만 자연의 법칙 때문에 에너지를 바꾸는 과정에서 모든 에너지가 유용한 에너지로 바뀌지는 않고 유용하지 않은 에너지도 같이 만들어져요. 따라서 에너지 형태를 바꾸면 바꿀수록 유용하지 않은 에너지도 더 많이 만들어진답니다.