□ 한국원자력연구원(원장 정연호)이 자체 생산한 핵데이터(Nuclear Data)를 최신 국제 표준 핵데이터 라이브러리에 등재, 원자력 주요 원천 연구 분야에서 세계적 기술력을 재확인했다.

□ 한국원자력연구원 원자력데이터개발검증센터(센터장 이영욱)는 원자력 핵심 재료인 지르코늄(Zr) 동위원소 7종에 대한 중성자 핵데이터를 최근 배포된 국제 표준 핵데이터 라이브러리인 ENDF(Evaluated Nuclear Data File)/B-VII.1에 등재하는데 성공했다. 

 ○ 핵데이터는 중성자, 양성자, 광자 등 입자들과 원자핵과의 반응을 분석하는 데 사용되는 기초 핵물리 데이터로, 각 원소별 핵데이터를 종합해서 DB로 만든 핵데이터 라이브러리는 원전 운영, 미래형 원자로 및 핵융합로 설계, 방사성 폐기물 처분 연구 등 원자력의 거의 모든 분야에서 설계, 해석 및 시뮬레이션 등에 기초 입력 데이터로 사용하는 핵심 원천 기술이다.

 ○ ENDF는 미국 브룩헤이븐국립연구소(BNL) 산하 국가핵데이터센터(NNDC)가 주도해서 전 세계적으로 배포하는 핵데이터 라이브러리로, 한국원자력연구원이 생산한 핵데이터가 ENDF에 등재된 것은 지난 2006년에 이어 두 번째다. 

  ※ 미국, 유럽, 일본, 러시아, 중국 등 원자력 강대국들은 모두 자국 고유의 핵데이터 라이브러리를 생산해 오고 있으며, 이들 중 신뢰성을 인정받아 국제적으로 배포돼 사용되는 소수의 핵데이터 라이브러리를 국제표준 핵데이터 라이브러리라고 부른다.
 

□ 이번에 새롭게 핵데이터를 등재한 지르코늄 동위원소는 전 세계에서 운전되고 있는 원자력 발전소의 핵연료 피복관, 안내관, 압력관 및 핵연료 지지격자 등에 사용 중인 중요한 원소이며, 현재 연구개발 중인 미래형 원전에서도 주요 구조재로 고려되고 있어 정밀한 핵데이터가 요구되는 핵종 중 하나다.

 ○ 기존에 사용해온 지르코늄 핵데이터는 1970년대에 생산·배포된 것으로, 최근 수행된 핵데이터 측정실험과 벤치마킹 결과 신뢰성이 낮은 것으로 밝혀짐에 따라 국제 원자력계가 지르코늄에 대한 새로운 중성자 핵데이터 평가를 계획해 왔으며, 

 ○ 미국 NNDC와 국제원자력기구(IAEA) 핵데이터센터(NDC)의 지원 하에 한국원자력연구원 원자력데이터개발검증센터가 주도적인 역할을 맡아 연구를 수행하여, 

 ○ 원자로 설계·해석 분야에서 필요한 자연 상태의 지르코늄 동위원소 5종(Zr-90, Zr-91, Zr-92, Zr-94, Zr-96)과 불안정 동위원소 2종(Zr-93, Zr-95) 등 총 7종의 지르코늄 동위원소에 대한 핵데이터를 생산했으며, 

 ○ 생산한 핵데이터에 대해 원자로 실험 벤치마크 평가를 통한 검증과 국제 핵데이터 전문가 회의 검토 과정을 거쳐 국제 표준 핵데이터 라이브러리인 ENDF/B-VII.1 등재를 확정했다.

□ 한국원자력연구원 원자력데이터개발검증센터는 원자핵, 원자 및 분자의 구조와 반응에 관한 연구를 수행하고 관련 분야에서 요구되는 데이터를 생산·공급하는 국내 유일의 연구그룹으로, 지르코늄과 같은 중요 핵종에 대한 핵데이터를 자체 생산하고 이를 국제표준 핵데이터 라이브러리에 등재함으로써 연구 능력을 다시 한번 국제적으로 공인받게 됐다. 

 ○ 지난 1997년 소규모 연구그룹인 핵자료평가랩으로 출발한 원자력데이터개발검증센터는 2006년 자체 핵데이터 라이브러리를 갖지 못한 국가로는 최초로 국제 표준 데이터 라이브러리인 ENDF/B-VII.0에 전체 핵종의 9%에 해당하는 35개 중성자 핵데이터와 전체 핵종의 80%에 해당하는 131개 광핵반응 데이터를 등재함으로써 세계적으로 인정을 받은 바 있다.

 ○ 이영욱 한국원자력연구원 원자력데이터개발검증센터장은 “이번 등재는 원자력 분야의 주요한 기초 데이터를 자체 생산함으로써 원천 기술을 확보하고 이를 국제적으로 검증받은 것으로, 우리나라가 원자력 분야의 주요 원천기술 중 하나를 확보하였음을 의미한다”고 밝혔다.