- OECD/NEA 원자력연·한수원,「선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍」11~13일 대전서 개최 -

□ 원자력발전소에서 쓰고 난 연료인 사용후핵연료를 재활용하는 기술의 현황과 과제를 논의하기 위해 세계 원자력 전문가들이 대전에 모였다.

사진 1. 한국원자력연구원은 경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA)가 주최하고 연구원과 ㈜한국수력원자력이 공동 주관하는 ‘선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍’을 11월 11일부터 13일까지 3일간 대전 본원에서 개최한다.

□ 한국원자력연구원은 경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA)가 주최하고 연구원과 ㈜한국수력원자력(이하 한수원)이 공동 주관하는 ‘선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍’을 11월 11일부터 13일까지 3일간 대전 본원에서 개최한다고 11일 밝혔다.

 ㅇ 이번 워크숍에는 미국, 프랑스, 일본, 영국, 벨기에 등 OECD/NEA 회원국의 정부·연구기관·산업계 전문가와 국제원자력기구(IAEA) 등 국제기구 관계자 등 약 110명이 참석한다.

 ㅇ 워크숍은 총 5개 세션으로 구성되며, 주요국의 사용후핵연료 재활용 기술 현황, 기술·규제·경제적 측면의 주요 과제, 국제협력 방안 등을 논의한다.

사진 2. 이번 워크숍에는 OECD/NEA 회원국의 정부·연구기관·산업계 전문가와 국제원자력기구(IAEA) 등 국제기구 관계자 등 약 110명이 참석한다.

□ 세계적으로 원자력을 확대하려는 움직임이 이어지면서 앞으로 늘어날 사용후핵연료를 어떻게 관리할지가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

 ㅇ 특히 소형모듈원자로(SMR)와 선진원자로에서 재활용 연료의 활용 가능성이 검토되면서, 원자로 설계 단계부터 사용후핵연료의 저장·재활용·처분에 이르는 ‘후행핵연료주기'를 함께 고려할 필요성이 커지고 있다.

 ㅇ 고속로 등 선진원자로와 연계해 사용후핵연료를 재활용하면, 최종 처분해야 할 폐기물의 부피, 발열량, 장기 방사성 독성을 줄이는 데 도움이 될 수 있어 각국에서 연구가 이어지고 있다.

□ 이번 워크숍에서는 사용후핵연료에서 다시 쓸 수 있는 물질을 분리·회수하는 ‘재처리’와 이를 새 연료로 만들어 다시 사용하는 ‘재활용’까지 전 과정을 함께 논의한다는 점에서 의미가 있다.

 ㅇ 주요 세션에서는 연구원의 파이로프로세싱 재활용 연구개발 현황과 향후 방향, 프랑스 오라노(Orano)의 사용후핵연료 재활용을 위한 혼합산화물(MOX) 연료 제조 시설 확충 현황, 미국 아이다호국립연구소(INL)의 재활용 기술 실증 이후 실제 적용을 위한 방안 등을 다룬다. 또한 GE-히타치, 몰텍스 에너지 캐나다(Moltex Energy Canada), 뉴클레오(newcleo) 등 선진원자로 개발사가 재활용에 대한 관점을 소개한다.

□ 연구원은 1997년부터 건식 재활용 기술인 파이로프로세싱을 연구해 왔다. 실제 사용후핵연료 대신 모의물질을 사용하는 파이로 일관공정 모의실증시설(PRIDE)과 지하처분연구시설(KURT)을 갖추고 재활용과 처분 연구를 함께 수행하고 있다.

 ㅇ 참가자들은 마지막 날인 13일 해당 연구시설과 한수원의 소형모듈원자로(SMR) 시뮬레이터 센터를 방문해 국내 연구 현황을 살펴볼 예정이다.

□ 연구원 최기용 부원장은 “원자력 산업의 지속가능성을 위해서는 사용후핵연료의 재활용과 처분을 함께 고려해야 한다”며 “이번 워크숍이 구체적인 국제협력으로 이어지는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.