다름이 아니라 동일본 지진으로 인한 사고로 방치되어 있는 핵연료 봉은 몇 년간이나 불타는 것인가요? 몇 년이나 방사능 물질을 내뿜을 수 있는건가요? 신문 기사고 어디서도 그거에 대한 이야기를 해주는 곳이 없어서요?

답변:

후쿠시마 원전의 핵연료는 원자로안에 있던 것, 사용후 핵연료 저장조에 있던 것 두 가지입니다. 사용후 핵연료 저장조에 있던 것은 일부는 그대로 있고 일부는 별도 저장 시설도 옮겨졌습니다.

질문에 인용된 “핵연료봉”은 원자로 안에서 있다가 사고로 인해 손상이 된 핵연료 봉들에 대한 질문으로 생각됩니다. 왜냐하면 이 손상된 핵연료로부터 방사성 물질이 방출되기 때문이지요. 이 손상된 핵연료를 꺼내서 안전한 곳에 격리하기 까지는 앞으로 약 30-40년이 걸릴 것으로 추정됩니다. 자세한 일정과 계획은 동경전력의 홈페이지에 계시되어 있습니다.

(https://www7.tepco.co.jp/responsibility/decommissioning/action/index-e.html)

현재 원자로와 격납건물 내부에 손상된 핵연료가 있는데, 이 핵연료에서 발생하는 열을 제거하기 위하여 매일 약 100톤 정도의 냉각수가 공급되고 있습니다. 따라서 현재 핵연료는 온도가 낮은 상태이므로 대기로 방사성 물질이 방출되지는 않고 있습니다. 하지만 후쿠시마 원전 사고 초기에는 핵연료의 온도가 아주 높아서 대량의 방사성 물질이 방출되었습니다.

따라서 현재는 핵연료로부터 대기로 방출되는 방사성 핵종은 없고, 핵연료를 식히기 위헤 공급되는 냉각수로 핵종이 방출되는데 방출된 핵종을 ALPS라는 다핵종 처리 장치를 통해 제거하고, 남은 물을 부지에 보관하고 있습니다. 현재 약 100 만톤 가량 오염수가 부지에 저장되어 있습니다. 이 오염수의 위험성에 대해 국제사회에서 관심을 가지기 때문에 동경전력은 저장된 오염수에 포함된 핵종과 그 양을 공지하고 있습니다. 오염수로 방출되는 핵종은 스트론튬, 트리튬을 포함한 다양한 핵종으로 보고되고 있습니다. 아래 동경전략 홈페이지에 관련된 내용이 게시되어 있습니다.

(https://www4.tepco.co.jp/en/decommission/progress/watertreatment/index-e.html)

위에 관련해서 좀 더 자세한 내용을 알고 싶으시면, “원자력 발전소 중대사고 가까이 보기. 송진호 외, 집문당, 2018”을 참고하시면 되겠습니다.