1. 정화작업이 어떤 과정으로 진행되고 최종목표는?

원자력발전소 사고에 의해 원자로 노심이 손상된 대표적인 사고인 TMI-2 사고를 중심으로 생각해 볼 수 있습니다. TMI-2 사고는 사고 후 40년이 지나 지금은 어느 정도 정리된 상태라 할 수 있습니다. 중대사고에 의해서 원자로 노심이 손상되면 노심내 핵분열 생성물이 원자로계통으로 방출되어 주변에 방사선량이 매우 높아서 일반의 접근이 어려우나, 사고가 수습되고 시간이 지나 방사선 준위가 내려가면 손상된 노심 및 원자로를 조사하고 이를 제거하게 됩니다. 이들 작업은 수명이 다 한 상용원전의 폐로 과정과 비슷하다고 볼 수 있습니다. 고리 1호기의 경우 영구 운전 정지 후 약 5년이 지나면 노심의 핵연료를 제거하고, 그 이후 원자로 및 원자로 계통을 충분히 제염시킨 후, 공정에 따라 단계적으로 부품들을 제거하게 됩니다. 이들 원전의 제염과 해체는 매우 복잡한 과정으로 오랜 시간이 걸리고, 제염 해체 공정에 대한 연구가 국내 원전의 해체 사업의 일환으로 진행되고 있습니다. TMI-2 원자로는 사고후 노심을 충분히 냉각시키면서 방사선 준위가 충분히 떨어진 10 여년이 지난 시점에서 원자로 노심이 얼마만큼 어떻게 손상되었는지 대대적인 조사 연구가 진행되었으며, 그 결과를  바탕으로 사고 원자로 및 노심을 제거하여 현재 미국내 원자력 국립연구소(INEL)에 보관되어 있습니다. 원자로 이외에 원자로계통도 방사성물질에 오염이 되었으므로 충분한 제염 과정을 거친 뒤 분해되어 처리되어야 할 것입니다. TMI-2와 같은 사고 원전의 경우, 일반적인 수명이 다 한 상용원전에 비해서 손상된 노심을 제거하고 처리하는데 훨씬 많은 시간과 노력이 필요하고, 손상된 노심을 따로 보관해야 하는 어려움은 있으나, 근본적으로는 수명이 다한 상용원전의 제염 해체와 비슷한 과정을 거친다고 볼 수 있습니다.

수명이 다한 상용 원전의 제염 해체 사업 및 소요 기간은  고리 1호기의 경우 언론 기사를 통해 많이 소개되었으며, 국가 정책 및 사업의 진행 과정에 따라 결정되고 조율되리라 봅니다. 원자로 및 원자로계통의 해체가 다 이루어지면, 궁극적인 목표는 부지까지 완전히 제염을 하여  원래의 자연 상태로 복원하는 것입니다. 발전 회사의 정책에 따라 자연녹지나 공원으로  복원할 수도 있고, 새로운 목적의 산업 시설의 부지로 사용할 수도 있습니다. TMI-2 원전의 경우, 현재 원자로만 제거되었고  발전소 해체는 아직 이루어지지 않은 상태로, 그 옆의 TMI-1 원전이 수명이 다 되어 영구 정지된 상태이므로, 추후 부지 전체 원전에 대한 해체 복원의 과정을 밟아 가리라 예상합니다.

2. 체르노빌은 왜 방사선 물질을 놓아두고, 방호벽으로 덮어     둔 상태입니까?

1986년 사고가 일어난 체르노빌 원전은 서방의 경수형 원자로와는 다른 원자로 설계(RBMR)로, 원자로 출력의 급격한 상승으로 원자로 압력관의 파손과 핵연료가 공기 중에 노출되고 감속재인 흑연이 불에 붙은 화재로, 후쿠시마 사고보다 약 10배 이상의 방사성 물질이 방출된 원자력 역사 상 가장 극심한 사고라 할 수 있습니다. 사고 당시 화재 진압을 위하여 모래, 보론, 흙, 납 등을 핼리콥터를 이용해서 원자로 상부에 투하하여 원자로를 매몰시킴으로써 사고 2주일 후에야 화재가 진압될 수 있었습니다. 이때 방사선 피폭으로 여러 분의 소방관이 희생되었습니다. 사고 후 구 소련 당국은 콘크리트를 부어 무덤을 만들어서 완전히 폐쇄시켰으나, 시간이 지남에 따라 손상된 핵연료에 있는 방사성 물질들의 잔열(decay heat)로 인해 콘크리트 구조물이 열화되고 취약해짐에 따라  최근 새로이 격납건물과 같은 거푸집을 설치하고 있습니다. 추가적인 방사성 물질의 방출을 막는 방벽이라고 볼 수 있습니다.

체르노빌 원자로의 손상 상태에 대해 OECD/ NEA(Nuclear Energy Agency) 회의 등에서 로봇을 이용하여 찍은 원자로 하부의 원자로 건물 사진이 일부 공개된 적은 있습니다만, 아직도 원자로 주변의 접근이 어려워 노심 및 원자로의 손상 및 파손 정도는 알려져 있지 않습니다. 사고 당시 화재 진압을 위해 많은 이물질을 투입하여 용융되고 고착된 상태라 더욱 상태를 파악하기가 매우 어려울 겁니다. 충분한 시간이 지난 후 방사선의 준위도 떨어지고, 부분적인 제염 작업이 이루어져 사람이나 기기의 접근이 가능해지면, 후속적인 조처가 단계적으로 이루어질 수 있다고 생각합니다. 그러나 TMI-2  원자로처럼 손상된 원자로를 처리하기까지는 요원하다고 생각하고, 추후에 파손된 원전에 대한 조사와 연구가 단계적으로 이루어지면서 추가적인 방안이 수립되어야 할 것입니다. 현재는 거푸집(방호벽)을 설치하여 사고가 일어난 노심의 핵분열 생성물의 방출이 일어나지 않게 하고, 주변 환경에 영향을 미치지 않도록 하는 것이 최선이라고 생각합니다. 아마 국제적으로 체르노빌 원전 대책에 대한 논의가 계속되리라 생각합니다만 러시아나 우크라이나 등과 같은 구 소련의 특성상 정보가 외부에 많이 알려져 있지는 않습니다.