[답변]

일반적으로 ‘원자력’은 하나의 원자핵이 쪼개지는 현상(핵분열, 핵폭발) 또는 두 개의 원자핵이 합쳐지는 현상(핵융합, 인공별)에서 ‘방출하는 에너지’를 말하며, 이 경우 원자력은 ‘강력’이라고 이해할 수 있습니다.

다만, 핵분열과 핵융합 현상을 좀 더 자세히 살펴보면 ‘강력’과 ‘약력’이 모두 관여할 수 있습니다.

한 예로 베타 붕괴하는 동위원소(F-18 등)를 살펴보면 원자핵 내의 중성자 하나가 ‘양성자+전자+중성미자‘로 붕괴하여 나타나는 현상입니다. 이러한 원자핵의 베타 붕괴는 ’약력‘이 관계하는 현상입니다.

태양 내부에서 일어나는 양성자와 양성자 융합하여 중양성자(양성자+중성자)가 생성되는 경우를 살펴보면, 하나의 양성자가 중성자로 변환하며 반전자(양전자)와 중성미자를 방출하고 이 중성자가 양성자와 합쳐져 중양성자가 만들어집니다. 이 과정에는 ‘약력’과 ‘강력’이 모두 관계합니다. 양성자가 중성자+반전자+중성미자로 변환하는 현상은 ‘약력’이 관계하고, 양성자와 중성자가 합쳐져 중양성자가 만들어지는 현상에는 ‘강력’이 관계합니다.

* 참고: 현대 물리학에 따르면 자연계에는 ‘강력(strong force)’, ‘약력(weak          force)’, ‘전자기력(electromagnetic force)’, 그리고 ‘중력(gravitational          force)’ 4가지 힘이 존재합니다.